春告草

桜が盛りを迎えている今日この頃です

日本人にとって桜は春の象徴と言っても過言ではないでしょう

「俺とお前は同期の桜」なんて言葉もありますね

出会いと別れの春の盛りを彩る、そんな切ない美しさを放っています


しかし、春の花で言えば、僕は梅のほうが好きです

梅が花開くは桜に比べてずいぶんと早く、早春の訪れを知らせる開花として知られています


さて、江戸時代から現在に至るまで、一般的に花見とは桜を見物することだと認識されています

やわらかな暖かさと、時折吹く風の冷たさの中で、見事に咲き誇る桜を眺めて宴に興ずる

風流ですね

しかし奈良時代以前では、花見で見る花は梅であったようで

古代の人々はまだ肌寒い時候に咲く梅を鼻水をたらしながら粛々と眺めていたのかも

なぜそんな季節に花見をしていたのでしょうか


電気もガスもない古代には現代のような便利な暖房器具はありません

冬を越すということは、非常に大きな問題として人々に立ちはだかったでしょう

その厳しい冬を耐え、暖かい春の訪れを知らせる春告草――梅――を眺めること

それは人々にとって何より嬉しい知らせであり、生きることへの活力を与えたことでしょう


その「気品」という花言葉を象徴する、苦難を気高く耐え抜いて咲かせ、つないだ健気な命の花

そんな梅の花が、僕は好きです